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Avis de recherche : photos des dunes côtières du lac Michigan

dunes holland

Pour certains, une dune évoque un endroit exotique lointain. Cependant, les résidents du bassin des Grands Lacs n’ont pas à parcourir de grandes distances pour en voir, car les plus grandes dunes côtières en eau douce se trouvent directement dans leur cour arrière. 

Ces sites naturels uniques se sont formés il y a environ 5 000 ans et ont subi une évolution complexe depuis leur création. Bien que les scientifiques aient une idée générale de la chronologie globale de la formation des dunes, ils doivent comprendre comment les dunes changent au fil du temps. Voilà où vous entrez en jeu!

En 2017, un groupe de chercheurs du Michigan Environmental Council, d’Heart of the Lakes, de West Michigan Environmental Action Council et de la Michigan State University a demandé à la population de remplir le sondage #HowYouDune pour savoir comment elle interagit et perçoit les dunes du lac Michigan. Les chercheurs souhaitent maintenant donner l’occasion aux gens de devenir chercheurs citoyens et d’aider à consigner comment la nature des dunes côtières du lac Michigan change.

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Dunes en arrière-plan, photo prise en avril 2019 sur la plage Ottawa, à Holland, Michigan. Crédit photo : Kevin McKeehan/MSU

On trouve des dunes un peu partout dans les Grands Lacs, au Canada et aux États-Unis, notamment à Wasaga Beach dans le lac Huron, en Ontario. La plupart des dunes côtières dans la région sont situées au Michigan, dont 275 000 acres sur les berges du lac Michigan et du lac Supérieur. On trouve de plus petites dunes sur les berges du lac Michigan en Indiana, en Illinois et au Wisconsin. L’une des plus grandes dunes est située au Michigan. Elle mesure 17 miles de long et est située sur la rive est du lac Ontario.

L’objectif du projet lac Michigan est de créer des archives de photos historiques et répétitives des dunes côtières prises un peu partout autour du lac. Cette base de données permettra aux chercheurs de mieux comprendre la morphologie, les mouvements et les caractéristiques des dunes et de les prédire.

« En plus de leur valeur intrinsèque et de leur importance pour les loisirs, les dunes agissent comme une zone tampon contre l’érosion des berges, indique Alan Arbogast, président de la faculté de géographie, de l’environnement et des sciences de l’espace à la Michigan State University. Nous constatons que l’érosion a des conséquences moins importantes sur les zones situées entre les dunes et les berges au fil du temps comparativement aux zones où il n’y a pas de dunes. Les dunes constituent également un excellent habitat pour les espèces de plantes menacées de disparition, comme le chardon de Pitcher. »  

La photographie répétitive sert souvent à suivre l’évolution des paysages désertiques dans l’Ouest américain ainsi que le retrait des glaciers comme dans le parc national Glacier. Elle est tout indiquée pour mesurer les changements dans les dunes côtières du lac Michigan.

Les dunes sont un site idéal pour mener des recherches puisque les berges sont relativement ouvertes et accessibles. De plus, les dunes côtières sont dynamiques et changent facilement et la couverture végétale sur les dunes peut témoigner de leur stabilité.

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La photo de gauche a été prise à Van Buren State Park en 1997 et celle de droite au même endroit en 2014.

On voit sur la photo de gauche des strates plus sombres de matière organique qui témoignent des périodes préhistoriques de stabilité et de formation des sols. Cette photo entre en contraste avec la photo de droite où la couverture végétale a pris de l’expansion. Ces preuves photographiques montrent que la dune est en train de se stabiliser grâce à l’expansion de la couverture végétale et montre la délicatesse de ce paysage.

Les photos historiques et répétitives transmettent des renseignements uniques et essentiels qui nous permettent de mieux comprendre les dunes et d’assurer leur préservation, leur conservation et leur gestion à long terme. Pour en savoir plus, consultez environmentalcouncil.org/sands_of_time (en anglais seulement).

En envoyant des photos historiques des dunes, les participants au projet deviendront des scientifiques citoyens et nous aideront à mieux comprendre ces sites naturels complexes et exceptionnels. Profitez de l’occasion pour sortir vos photos du placard et les regarder avec vos parents et vos grands-parents. Vous pourrez constater que de nombreuses générations ont profité des dunes du lac Michigan.

 

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