Le point sur le débit de sortie du lac Supérieur et les conditions prévues - janvier 2020
Les niveaux respectifs des lacs Supérieur et Michigan-Huron demeurent près de leurs records saisonniers et, bien qu’ils devraient continuer à diminuer comme tous les ans en janvier, il faut s’attendre à ce qu’ils restent élevés dans les prochains mois, au point même d’en venir à dépasser les records antérieurs si le temps est aussi pluvieux en 2020 qu’en 2019. Par conséquent, le risque d’érosion des berges, d’inondation et d’endommagement des zones riveraines continuera d’augmenter considérablement au cours des prochaines semaines et peut-être tout au long de l’hiver. Le Conseil international de contrôle du lac Supérieur (le « Conseil ») recommande à toutes les personnes susceptibles d’être touchées par ces phénomènes de se préparer à des répercussions qui pourraient être graves, en particulier pendant les périodes de vents forts et de forte houle.
En décembre, le niveau du lac Supérieur a baissé de 4 cm, tandis qu’il perd en moyenne 8 cm dans le mois. Au début janvier, le niveau du lac Supérieur était de 2 cm inférieur à son record établi en 1986 à la même période. Il est actuellement de 37 cm au-dessus de la moyenne (1918-2018) et de 9 cm au-dessus de ce qu’il était il y a un an.
Le niveau du lac Michigan-Huron est demeuré relativement stable au cours du mois, tandis qu’il baisse de 5 cm en moyenne dans le mois de décembre. Il est actuellement de 4 cm au-dessus de son record de 1987, établi au début du mois. Enfin, il est de 95 cm supérieur à la moyenne et de 44 cm au-dessus du niveau de l’an dernier, au début janvier.
Au début de décembre, le Conseil a reçu l’approbation de la Commission mixte internationale de continuer à s’écarter des prescriptions du Plan de régularisation 2012 jusqu’à l’amorce de l’hiver. Dans les mois à venir, le débit des rapides de St. Marys sera légèrement augmenté pour compenser les réductions du débit de sortie des centrales hydroélectriques, prévues et éventuellement nécessaires, qui se produisent souvent quand les conditions hivernales sont rudes. Pour ce faire, l’équivalent d’une vanne entièrement ouverte sera maintenu pendant les mois d’hiver au lieu d’une vanne à demi ouverte qui est le réglage hivernal typique. En général, les vannes font l’objet de travaux d’entretien en milieu de saison hivernale afin d’éviter les problèmes mécaniques dus à l’englacement et aux embâcles toujours possibles dans la rivière St. Marys. De plus, le débit plus élevé des rapides entre décembre et avril favorise l’expansion de l’habitat des poissons après leur fraie dans les rapides et qui peuvent passer l’hiver dans ces secteurs. On prévoit que l’écart par rapport au Plan aura une incidence minimale sur le niveau des lacs Supérieur et Michigan-Huron.
Compte tenu de ce qui précède, le Conseil s’attend à ce que le débit de sortie total soit établi à 2 460 m3/s en janvier, soit 50 m3/s de plus que ce qui est prescrit dans le Plan de régularisation 2012 pour le lac Supérieur. Le débit réel peut varier en fonction des conditions hydrologiques et de l’englacement, ainsi que des baisses d’activité des centrales hydroélectriques de la rivière St. Marys en raison de travaux d’entretien ou de pannes. Les vannes 5 à 12 seront maintenues à une ouverture de 26 cm (l’équivalent d’une vanne complètement ouverte) pendant les mois d’hiver. Quant au réglage de la vanne no 1, qui assure un débit d’environ 15 m3/s dans le chenal nord de la digue protégeant le passage des poissons, celui-ci ne sera pas modifié.