Mise à jour sur les débits sortants et les conditions prévues du lac Supérieur - février 2019
De façon générale, les conditions humides ont persisté dans le bassin supérieur des Grands Lacs en janvier, et les niveaux d’eau du lac Supérieur et du lac Michigan-Huron demeurent bien au-dessus de la moyenne. Les niveaux supérieurs à la moyenne, jumelés à de forts vents et de fortes vagues, continuent d’occasionner l’érosion des rives et des dommages côtiers dans le réseau des Grands Lacs d’amont. L’érosion des rives et les dommages côtiers pourraient s’accentuer cet hiver si les conditions météorologiques changeantes se poursuivent.
Le lac Supérieur a diminué de 7 cm le mois dernier et le lac Michigan-Huron a diminué de 2 cm, ce qui constitue une baisse de la moyenne pour janvier. Au début de février, le niveau du lac Supérieur est de 29 cm au-dessus de la moyenne (1918 - 2017) et de 4 cm sous le niveau de l’année dernière à la même période. Le niveau du lac Michigan-Huron est actuellement de 52 cm au-dessus de la moyenne et de 6 cm au-dessus du niveau du début de février de l’an dernier. On s’attend à ce que le déclin saisonnier du lac Supérieur et du lac Michigan-Huron se poursuive en février.
Compte tenu des niveaux d’eau toujours élevés dans la partie supérieure des Grands Lacs et pour permettre l’entretien prévu des centrales hydroélectriques, le Conseil international de contrôle du lac Supérieur (le Conseil) a demandé à la Commission mixte internationale (CMI) de déroger temporairement au Plan de régularisation de 2012 cet hiver et a reçu son approbation à cet effet. Les trois centrales hydroélectriques continueront d’être alimentées à leur capacité maximale disponible, mais la capacité totale combinée a été inférieure à la normale en raison des travaux d’entretien requis en décembre et janvier. Pour contrebalancer les effets de ces activités, au cours des mois d’hiver, le Conseil déversera plus d’eau par l’ouvrage de contrôle situé à la tête des rapides Ste-Marie en maintenant un réglage de vanne équivalent à deux vannes complètement ouvertes au lieu du réglage d’hiver habituel équivalent à une demi vanne ouverte.
Par conséquent, les débits totaux ont été inférieurs à ceux prévus dans le Plan de 2012 en décembre et en janvier, alors que des débits supérieurs à ceux prévus dans le Plan de 2012 sont prévus au début du mois à mesure que la capacité hydroélectrique retournera à la normale. La quantité totale d’eau rejetée dans la rivière Ste-Marie cet hiver sera à peu près égale aux rejets prévus dans le Plan de 2012, et les effets nets sur les niveaux d’eau des lacs Supérieur et Michigan-Huron devraient être minimes au printemps.
Le Conseil prévoit que le débit total en février sera de 2 560 m3/s, soit 150 m3/s de plus que le débit prescrit dans le Plan de 2012. Les débits sortants réels peuvent varier selon les conditions hydrologiques et l’état des glaces, ainsi que les activités d’entretien des centrales hydroélectriques sur la rivière Ste-Marie. Le portail de l’ouvrage régulateur sera maintenu au réglage actuel (portes no 2 à no 16 ouvertes de 26 cm chacune), ce qui équivaut à deux portails complètement ouverts. Il n’y aura aucun changement au réglage de la vanne no 1, qui fournit un débit d’environ 15 m3/s dans le chenal situé au nord de la digue d’assainissement des pêches.
Le Conseil souligne que les conditions hydrologiques sont le principal facteur de fluctuation des niveaux d’eau. Les niveaux d’eau des Grands Lacs ne peuvent pas être entièrement contrôlés par la régularisation des débits sortants, et la régularisation ne peut pas non plus éliminer complètement le risque que des niveaux d’eau extrêmes se produisent pendant les périodes de conditions météorologiques et d’approvisionnement en eau difficiles. Il n’est pas possible de prévoir avec précision ces conditions des semaines à l’avance, mais compte tenu des niveaux actuels des lacs, le Conseil conseille à tous ceux qui pourraient être touchés de se préparer à des niveaux d’eau supérieurs à la moyenne, s’ils devaient se maintenir ainsi cet hiver.