Mandat

Le Conseil international de contrôle de la rivière Niagara 

Le Conseil international de contrôle de la rivière Niagara (le Conseil) a été établi par la Commission mixte internationale (la Commission ou la CMI) en 1953 pour fournir des conseils sur les questions liées aux responsabilités de celle-ci en matière de niveau et de débit d’eau dans la rivière Niagara. Les principales fonctions du Conseil sont de superviser la régularisation des niveaux d’eau dans le bassin de l’île Chippawa-Grass ainsi que l’installation de l’estacade à glace du lac Érié et de la rivière Niagara. Le Conseil collabore également avec le Comité international du Niagara (CIN), un organisme établi en vertu du Traité du Niagara de 1950 pour déterminer la quantité d’eau disponible pour les chutes du Niagara et la production d’électricité. 

Directive de 1953 de la CMI constituant le Conseil international de contrôle de la rivière Niagara 

La directive du Conseil international de contrôle de la rivière Niagara a été édictée en 1953 et constituait le Conseil international de contrôle de la rivière Niagara en tant que nouveau Conseil, toute autre directive à l’intention de ce nouveau Conseil devant être émise par la Commission mixte internationale à partir de cette date. 

Le Conseil se réunit au moins deux fois par année et fournit des rapports d’avancement semestriels à la Commission. Le Conseil produit également un rapport annuel sur l’exploitation de l’estacade à glace du lac Érié et de la rivière Niagara et organise une réunion publique annuelle afin de fournir des renseignements et de recevoir les commentaires de toutes les personnes intéressées. 

Régularisation du bassin de l’île Chippawa-Grass 

Diverses études internationales ont porté sur l’examen des facteurs affectant la beauté scénique des chutes du Niagara et de la rivière Niagara. Pendant les années 1950, on a construit des ouvrages de protection, préconisés pour la première fois en 1929, afin de rehausser cette beauté scénique; d’assurer l’utilisation la plus avantageuse des eaux de la rivière; et de maintenir le débit minimal au-dessus des chutes conformément au Traité du Niagara de 1950. Les ouvrages de protection comprennent l’ouvrage régulateur international de la rivière Niagara, qui permet de régulariser le niveau d’eau du bassin de l’île Chippawa-Grass, ainsi que des travaux d’excavation et de remblayage sur les deux flancs des chutes Horseshoe, qui y assurent un débit plus régulier et moins saccadé. 

L’ouvrage régulateur international de la rivière Niagara consiste en une structure qui s’étend sur environ 0,8 kilomètre (0,5 mile) dans la rivière depuis la rive canadienne, à l’extrémité en aval du bassin de l’île Chippawa-Grass. Ses 18 vannes registres permettent de modifier avec précision le débit au-dessus des chutes et du niveau d’eau du bassin de l’île Chippawa-Grass, où l’eau est dérivée pour la production d’énergie hydroélectrique. 

La Conseil surveille l’utilisation de l’ouvrage régulateur par les sociétés hydroélectriques, soit Ontario Power Generation et la New York Power Authority, en vertu d’une directive de la Commission. Pour atténuer les effets néfastes du niveau élevé ou bas de l’eau, les sociétés hydroélectriques sont tenues de maintenir le niveau moyen à long terme du bassin de l’île Chippawa-Grass dans certaines limites de tolérance. Dans des conditions anormales de débit ou de glace, ces tolérances peuvent être suspendues, et une gamme un peu plus étendue de niveaux est alors permise. L’utilisation de cet ouvrage ne modifie pas le débit total de la rivière Niagara et n’a pas d’effet mesurable sur le niveau d’eau du lac Érié. 

À de nombreuses occasions, l’aptitude à changer le niveau d’eau près des chutes du Niagara, en modifiant le réglage des vannes registres et les dérivations d’usine a facilité des opérations de sauvetage dans la rivière, afin d’empêcher que des personnes tombent du haut des chutes.

Estacade à glace du lac Érié et de la rivière Niagara 

En 1964, la Commission a approuvé une demande, par les sociétés hydroélectriques, d’installation d’une estacade flottante au lac Érié près de l’entrée de la rivière Niagara. L’installation de l’estacade vise à réduire la fréquence et la durée des grosses descentes de glaces dans la rivière. Les descentes de glaces peuvent causer des embâcles qui risquent d’endommager les biens des rives et de réduire considérablement les dérivations d’eau opérées pour la production d’électricité. Chaque hiver, l’estacade accélère la formation d’une arche naturelle de glace et stabilise cette arche près de l’entrée de la rivière Niagara. L’estacade est possédée, utilisée et entretenue par les sociétés hydroélectriques. 

Installée à sa place, l’estacade de 2 700 mètres (8 000 pieds) se trouve à quelque trois kilomètres (deux milles) en amont du pont Peace et traverse la sortie du lac Érié. L’installation des parties flottantes de l’estacade peut débuter lorsque la température de l’eau, à la zone d’alimentation directe de Buffalo, atteind quatre degrés Celsius (39 degrés Fahrenheit) ou le 16 décembre au plus tard. Toutes les parties flottantes de l’estacade sont ouvertes dès le 1er avril, sauf si des relevés de couverture de glace effectués vers cette date indiquent qu’il reste plus de 650 kilomètres carrés (250 milles carrés) de glace dans l’extrémité est du lac. Si tel est le cas, l’ouverture de l’estacade peut être retardée. 

En savoir plus sur la surveillance de l’estacade.