À la faveur du déclin de niveau du lac Ontario, le Conseil modifie sa stratégie de régularisation
Le niveau du lac Ontario a atteint son pic tôt cette année, soit 75,40 m (247,38 pi) le 5 mai. Il se situe à 10 cm (4 po) sous la cote d’inondation générale et il est à plus de cinquante centimètres (20 po) sous son pic de 2019. L’abaissement saisonnier du niveau du lac devrait se poursuivre tout au long de l’été. D’ailleurs, le niveau du lac a baissé de 6 cm (2 po) par rapport à son pic.
L’abaissement du niveau du lac Ontario et son débit sortant important provoquent une accélération des courants dans le cours supérieur du fleuve Saint-Laurent, ainsi qu’une baisse marquée du niveau dans le lac Saint-Laurent, bief amont du barrage hydroélectrique Moses-Saunders. Le Conseil international du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent a analysé la situation et, prendra les mesures nécessaires afin de soutenir le niveau du lac Saint-Laurent dans les prochaines semaines.
La prolongation de l’autorisation de dérogation générale accordée par la Commission mixte internationale (CMI) au Consiel le 9 octobre 2019, s’est terminé. Le Conseil ne dérogera plus aux débits sortants prescrits dans le Plan 2014, puisque le lac Ontario a atteint son pic et a commencé son déclin saisonnier. Le niveau maximal du lac Ontario est encore bien supérieur à la moyenne, mais il a été réduit de 18 cm (7 po) grâce aux déviations pratiquées par rapport au Plan 2014. Les écarts appliqués par le Conseil au cours des derniers mois pour retirer le plus d’eau possible du lac Ontario avant le printemps, ont eu un effet cumulatif.
La baisse de niveau du lac Ontario des dernières semaines est attribuable à des conditions plus sèches dans la région du lac ainsi que dans les bassins de la rivière des Outaouais et du cours inférieur du Saint-Laurent, et cela, en dépit, des apports très élevés en provenance des Grands Lacs supérieurs. Ces apports importants se poursuivront dans un avenir prévisible, mais le Plan 2014 prévoit l’application continue de débits sortants très importants qui permettront d’accélérer le déclin saisonnier du lac Ontario.
Toutefois, à cause de la baisse de niveau du lac Ontario et des débits sortants élevés au barrage hydroélectrique Moses-Saunders, le niveau du lac Saint-Laurent devrait demeurer très bas pendant des mois encore. Il s’agira du quatrième été consécutif où le niveau du lac Saint-Laurent sera bien inférieur à la moyenne, ce plan d’eau réagit beaucoup plus rapidement et de façon plus marquée à l’augmentation des débits sortants que le lac Ontario qui, lui, est beaucoup plus grand. Si la Commission n’avait pas dévié du Plan ni retiré autant d’eau du lac Ontario depuis le printemps dernier, le niveau du lac Saint-Laurent serait actuellement plus haut d’environ 14 cm (6 po).
Lors d’une téléconférence tenue le 22 mai, le Conseil a convenu que l’on prélève au besoin de l’eau accumulée dans le lac Ontario afin de maintenir le niveau du lac Saint-Laurent au-dessus de 73 m ou 239,50 pi (40 cm ou 16 pouces de plus que la limite inférieure lors d’une saison de navigation habituelle) jusqu’après la longue fin de semaine du 7 septembre. Avec le retour du Conseil aux débits prescrits, le niveau du lac Saint-Laurent devrait demeurer au-dessus de ce seuil pendant plusieurs semaines, à moins que les vents ne causent une baisse temporaire.
Il est à noter que le maintien du niveau du lac Saint-Laurent au-dessus de 73 m (239,5 pi) dans des conditions plus humides que la normale ne nécessitera aucune réduction du débit. Une telle réduction serait susceptible de provoquer une augmentation du niveau du lac Ontario. Des conditions pluvieuses entraîneraient une hausse de niveau du lac Ontario, ce qui amènerait le niveau du lac Saint-Laurent à dépasser les 73 m, malgré des débits sortants élevés. Dans des conditions pluvieuses de ce type, le maintien du niveau du lac Saint-Laurent n’aurait pas non plus d’incidence sur les niveaux à l’approche de 2021, et le Conseil souligne que le niveau des lacs et les conditions ambiantes à la fin de 2020 sont de piètres indicateurs de ce que pourraient être les niveaux en 2021. Les facteurs les plus importants seront les débits provenant du lac Érié, la fonte des neiges, le ruissellement et les précipitations dans le bassin du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent au printemps prochain.
Le soutien du niveau du lac Saint-Laurent pourrait se produire si des conditions très sèches entraînent une baisse de niveau du lac Ontario. Dans le pire des cas, le niveau du lac Ontario pourrait atteindre 8 cm (3,2 po) de plus le 7 septembre prochain que sans une telle stratégie, mais seulement si les apports en eau sont particulièrement faibles et ce jumelé à un niveau d’eau beaucoup plus bas dans le lac Ontario. La plupart des scénarios donnent lieu à des différences beaucoup plus faibles. Les différences seront encore plus réduites au cours de l’automne, de sorte que, d’ici la fin de 2020, on s’attend à ce qu’il n’y ait presque aucune différence de niveau dans l’ensemble du réseau hydrographique du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent.
On rappelle aux entreprises et aux propriétaires fonciers riverains que le Comité GAGL est en train de préparer un questionnaire en ligne pour leur permettre de déclarer directement les impacts des crues récentes, et ces données seront prises en compte dans l’examen accéléré. La version 2020 du questionnaire est maintenant disponible sur le site Web du Comité GAGL : https://ijc.org/fr/gagl/travail/questionnaire
Le site Web du Conseil renferme des renseignements sur les conditions hydrologiques, le niveau d’eau et le débit de sortie, y compris des graphiques et des photos, et ces renseignements sont aussi affichés sur la page Facebook du Conseil (en anglais seulement) à l’adresse : https://www.facebook.com/InternationalLakeOntarioStLawrenceRiverBoard, et des renseignements plus détaillés sont disponibles sur notre site Web à l’adresse https://www.ijc.org/fr/clofsl.
Personnes ressources :
Rob Caldwell : 613-938-5864 Rob.Caldwell@canada.ca
Andrew Kornacki : 716-879-4349 andrew.a.kornacki@usace.army.mil
Le Conseil international du Lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent précise le débit du lac Ontario conformément au Plan de 2014, comme l’exige l’ordonnance supplémentaire de 2016 de la Commission mixte internationale. Ce plan a été accepté par le Canada et les États-Unis en décembre 2016 dans un effort d’amélioration de la performance environnementale tout en conservant la plupart des avantages offerts aux autres intérêts par le précédent Plan 1958-D, lequel était en vigueur depuis 1963. Pour déterminer le débit, le Conseil, en collaboration avec son personnel, accorde une attention particulière au niveau d’eau dans tout le réseau du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent, de même que dans les Grands Lacs d’amont, et aux répercussions sur les intervenants du bassin.
Le niveau d’eau varie d’année en année et tout au long de l’année selon les conditions météorologiques et les conditions d’apports d’eau du bassin. De telles variations aident les zones humides littorales et sont essentielles pour un environnement lacustre sain, mais peuvent parfois, selon des circonstances propres à certains secteurs, augmenter la vulnérabilité des structures littorales et réduire les possibilités d’activités de plaisance. Vivement à tous d’être prêts à tenir compte des fluctuations historiques du niveau d’eau et à s’adapter à celles qui pourraient se produire à l’avenir. À partir d’observations historiques et de prochaines conditions prévisibles, nous anticipons que le niveau d’eau du lac Ontario pourrait facilement fluctuer d’un niveau maximal de 75,92 m (249,1 pieds) à un niveau minimal de 73,56 m (241,3 pi) à intervalles espacés. Cependant, il est également reconnu que les conditions climatiques futures sont incertaines, que des niveaux extrêmes pourraient être observés, et ce, de plus en plus souvent. La gamme de fluctuations du niveau d’eau sur le fleuve Saint-Laurent est plus grande que celle du lac Ontario. En outre, ces fluctuations n’incluent pas les divers effets locaux des forts vents ni du mouvement des vagues, qui augmentent ou diminuent de façon significative le niveau d’eau à l’échelle locale sur le lac et le fleuve, avec des modifications temporaires potentielles de plus d’un demi-mètre (2 pi) à certains endroits.
Pour de plus amples renseignements, veuillez consulter le site Web du Conseil à l’adresse (https://www.ijc.org/fr/clofsl) et sa page Facebook (en anglais seulement) à l’adresse (https://www.facebook.com/InternationalLakeOntarioStLawrenceRiverBoard).Pour recevoir un courriel hebdomadaire au sujet du niveau et du débit d’eau dans le réseau hydrographique du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent, veuillez envoyer un courriel vierge à l’adresse stlaw-L-subscribe@cciw.ca avec le mot « abonner » dans le titre et le corps de votre message.