Le débit du lac Ontario continuera d’être élevé durant l’hiver; le niveau d’eau du lac Saint-Laurent fluctuera considérablement au cours des prochains mois
Alors que le niveau d’eau du lac Ontario demeure au-dessus de sa moyenne, son débit régularisé demeurera aussi élevé que possible selon que les conditions du fleuve Saint-Laurent le permettront. Les riverains du lac Saint-Laurent sont ainsi avertis qu’ils doivent s’attendre à des fluctuations des niveaux d’eau extrêmes de ce lac, à la baisse comme à la hausse, alors que le Conseil met en marche une stratégie de déviation du Plan 2014 pour la saison hivernale. Cette stratégie vise à saisir tout le potentiel de chaque opportunité, d’augmenter le débit de manière sécuritaire du lac Ontario et ainsi réduire les impacts de ses futurs niveaux d’eau.
Lorsque la glace commence à se former dans des secteurs critiques du fleuve Saint-Laurent, on peut s’attendre dès lors, à un niveau d’eau élevé puisque le Conseil international du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent doit alors réduire le débit à la hauteur du barrage Moses-Saunders afin de favoriser la formation d’un couvert de glace stable sur le fleuve. La régularisation du débit pendant l’englacement aide à prévenir la formation d’embâcles sur le fleuve Saint-Laurent pouvant restreindre les courants et provoquer des inondations locales.
La réduction du débit du lac Ontario, entraîne une élévation temporaire du niveau de l’eau du lac Saint-Laurent, situé immédiatement en amont du barrage. Les augmentations les plus importantes et les plus rapides surviennent sur le bief amont du barrage, dans le secteur immédiatement à l’ouest de Cornwall (Ontario) et de Massena (New York) et diminuent au fur et à mesure que l’on remonte vers amont au point d’être négligeables avant Iroquois (Ontario) et Lisbonne (New York). Puisque le niveau d’eau du lac Ontario devrait demeurer bien au-dessus de sa moyenne au cours des prochaines semaines, cela contribuera aussi à augmenter le niveau d’eau du lac Saint-Laurent cet hiver. Le Conseil recommande donc aux riverains du lac Saint-Laurent de se préparer pour un niveau d’eau exceptionnellement élevé cet hiver.
Une fois le couvert de glace formé, le débit du lac Ontario devrait normalement pouvoir être augmenté de façon sécuritaire sous la glace. Cela va causer une diminution du niveau d’eau du lac Saint-Laurent et l’on doit s’attendre à ce que cet hiver, cette diminution soit plus prononcée que normalement pour cette période de l’année. Cela en raison du Conseil qui continuera d’analyser toute opportunité possible de pouvoir dévier du Plan 2014 afin de relâcher un débit plus élevé au cours des prochains mois dans sa tentative de réduire le risque de haut niveau d’eau du lac Ontario, le printemps prochain.
Pour le moment, on ne sait pas exactement quand la formation de la glace débutera, puisque cela dépendra à la fois des températures de l’eau et de l’air, qui varient grandement d’une année à l’autre. Le Conseil continuera d’informer les riverains et les collectivités du lac Saint-Laurent au fur et à mesure que l’hiver approche et que le moment et risque de fluctuation de son niveau d’eau se précisent.
Depuis la construction de la Voie maritime du Saint-Laurent et du barrage Moses-Saunders dans les années 1950, il a fallu systématiquement réduire le débit du lac Ontario alors que la glace se formait sur le fleuve Saint-Laurent. Cette procédure réduit le risque d’embâcles en ralentissant le courant de façon à atténuer les forces qui agissent sur les plaques de glace flottantes et le frasil (mince particules de glace qui se forment dans la colonne d’eau). Les courants plus lents maintiennent la glace à la surface ou immédiatement en dessous et avec les conditions météorologiques le permettant, facilitent la formation de grandes plaques qui s’accumulent, se solidifient et forment un couvert de glace uniforme en amont. Une fois l’englacement terminé, le débit du lac Ontario peut être augmenté en toute sécurité, l’eau circulant sous le couvert de glace stabilisé durant l’hiver, réduisant sans toutefois l’éliminer, le risque d’un niveau d’eau élevé du lac Ontario au printemps.
Le Conseil, de concert avec son personnel, surveille inlassablement la situation. Pour obtenir des renseignements sur les conditions hydrologiques, le niveau d’eau et le débit, y compris des graphiques et des photos, veuillez consulter la page Facebook du Conseil à l’adresse https://www.facebook.com/ConseilIntduLacOntarioetduFleuveSaintLaurent. Plus de détails sont également accessibles sur son site Web : https://www.ijc.org/fr/clofsl
Personnes-ressources :
Rob Caldwell : 613-938-5864; Rob.Caldwell@canada.ca
Andrew Kornacki : 716-879-4349, 716-352-8669; Andrew.A.Kornacki@usace.army.mil
Le Conseil international du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent ajuste le débit du lac Ontario en conformité avec le Plan de 2014, comme le prescrit l’ordonnance supplémentaire de 2016 de la Commission mixte internationale. Les États-Unis et le Canada ont convenu du Plan en décembre 2016 pour tenter d’améliorer la performance environnementale tout en conservant la plupart des avantages qu’apportait aux autres parties prenantes le Plan 1958-D, en vigueur précédemment depuis 1963. Afin de déterminer le débit, le Conseil, avec son personnel, suit de près le niveau d’eau du lac Ontario et celui du fleuve Saint-Laurent ainsi que celui des Grands Lacs en amont et porte une attention particulière aux effets sur les parties prenantes dans le bassin.
Le niveau d’eau varie d’année en année et à l’intérieur d’une même année selon les conditions météorologiques et les conditions liées à l’approvisionnement en eau. De telles variations sont bénéfiques pour les milieux humides côtiers et sont essentielles à la santé du milieu lacustre, mais elles peuvent parfois, suivant les circonstances données, accroître la vulnérabilité des structures riveraines et réduire les possibilités de navigation de plaisance. Le Conseil exhorte tous les résidents à se préparer à composer avec toute la gamme de niveaux d’eau qui furent enregistrés par le passé et qui pourraient se produire à l’avenir. D’après les observations historiques et les prévisions des conditions futures, le niveau d’eau du lac Ontario devrait varier au moins d’une hauteur maximale de 75,92 m (249,1 pi) à une hauteur minimale de 73,56 m (241,3 pi) à de rares intervalles. Nous reconnaissons toutefois que les conditions climatiques futures sont incertaines et que, par conséquent, un niveau d’eau particulièrement extrême pourrait être atteint plus souvent que par le passé. Le niveau d’eau du fleuve Saint-Laurent a tendance à varier davantage que celui du lac Ontario. De plus, ces chiffres ne tiennent pas compte de l’effet variable des vents forts et des vagues, qui peuvent faire augmenter ou réduire considérablement le niveau d’eau local des lacs et du fleuve, entraînant des variations temporaires de plus d’un demi-mètre (2 pi) à certains endroits.
Pour plus de renseignements, veuillez consulter le site Web du Conseil au ijc.org/fr/clofsl ou sa page Facebook au https://www.facebook.com/ConseilIntduLacOntarioetduFleuveSaintLaurent/. Pour recevoir l’infolettre hebdomadaire au sujet du niveau et du débit dans le lac Ontario et le fleuve Saint-Laurent, vous pouvez également vous abonner à la liste de diffusion en envoyant un courriel à stlaw-L-subscribe@cciw.ca en mentionnant « abonnement » dans l’objet et le corps du message.