Par M. Michael Izard-Carroll, US Army Corps of Engineers
Le US Army Corps of Engineers (USACE), district de Buffalo, multiplie les interventions pour aider les collectivités de l’État de New York le long du lac Ontario, lesquelles font face à des niveaux d’eau élevés historiques. Depuis la demande d’aide formulée par le gouverneur Cuomo, le 9 mai 2017, les efforts de l’USACE englobent l’aide directe et technique prévue dans la Public Law 84-99 des États-Unis sur les mesures d’intervention (Response Operations).
Jusqu’à présent, l’aide directe vise notamment la distribution d’équipement fourni par le gouvernement, soit 180 000 sacs de sable, et l’aide technique comprend l’affectation d’employés de l’USACE aux zones touchées recensées par le Bureau de la gestion des mesures d’urgence de l’État de New York.
Au total, 20 visites sur le terrain ont été effectuées entre les 12 et 26 mai dans 17 zones inondées des huit comtés touchés (lien en anglais seulement). L’équipe de réglementation de l’USACE a également travaillé en étroite collaboration avec le Département de la Conservation de l’environnement de l’État de New York (NYSDEC) pour assurer des processus normalisés et simplifiés de délivrance de permis aux résidents qui souhaitent mettre en place des mesures de protection des rives.
L’USACE surveille de près le niveau d’eau du lac Ontario et les rapports (lien en anglais seulement) indiquent que les niveaux d’eau ont baissé d’environ trois pieds depuis les niveaux maximums atteints à la fin mai. En matière d’aide, l’USACE a terminé ses interventions d’urgence et vise désormais à renseigner les collectivités côtières sur la nécessité de mettre en œuvre des mesures permanentes, pour améliorer la résilience du milieu côtier et réduire les futurs risques liés aux infrastructures publiques.
Les planificateurs de l’USACE ont rencontré des membres du NYSDEC pour discuter des solutions possibles. Tout projet permanent sera vraisemblablement réalisé dans le cadre du programme Continuing Authorities Program (CAP) des États-Unis, qui appuie la protection des rives, la réduction de l’érosion ou la gestion des risques liés aux inondations.
Le programme Continuing Authorities Program (lien en anglais seulement) confère à l’USACE le pouvoir de planifier, d’élaborer et de construire des projets sur les ressources en eau, en collaboration avec des responsables locaux et sans avoir à demander l’autorisation du Congrès. Le programme permet de réduire le temps nécessaire à une collectivité pour établir un budget, ainsi que pour élaborer et faire approuver la construction d’un projet potentiel. Le CAP permet à l’USACE de planifier et de mettre en œuvre plus efficacement des projets de plus petite envergure, plus simples et moins coûteux.
Les projets du CAP passent d’abord par une phase de faisabilité, puis par une phase de conception et de mise en œuvre. Le gouvernement fédéral couvre la moitié des coûts de la phase de faisabilité et 65 % des coûts de la phase de conception et de construction. Le partage des coûts constitue un aspect intéressant du CAP pour les collectivités qui auraient peine à financer ces types de projets par elles-mêmes. Pour les types de projets prévus dans l’article 14 du CAP, Protection des berges et des rivages (Stream Bank and Shoreline Protection), et dans l’article 103 du CAP, Réduction des dommages liés aux ouragans et aux tempêtes (Hurricane and Storm Damage Reduction), l’étude de faisabilité prend généralement de deux à trois ans, la conception moins d’un an et la construction un an. Par conséquent, les communautés intéressées sont invitées à communiquer avec l’USACE le plus rapidement possible. Pour consulter une publication sur le programme CAP, rendez-vous à l’adresse suivante : www.lrb.usace.army.mil/Missions/Civil-Works/Overview/Continuing-Authorities-Program/ (lien en anglais seulement).
Michael Izard-Carroll est le spécialiste des affaires publiques du US Army Corps of Engineers, district de Buffalo. (Consulter également : « Gauging who does what: USACE, NOAA and how the Great Lakes water levels are measured » [lien en anglais seulement])
