La sécheresse dans l’Ouest et le saumon dominent l’ordre du jour du forum 2015 sur la science de l’eau du lac Osoyoos

Anna Warwick Sears, Ph. D.
Directrice générale, Okanagan Basin Water Board
Kelowna, Colombie-Britannique

L’eau peut être un merveilleux élément rassembleur, qui unit les gens qui s’affairent à la garder propre et abondante. En nous rassemblant, nous pouvons tisser des liens et acquérir des connaissances pour que, dans les temps difficiles (comme durant la sécheresse qui sévit cette année dans l’Ouest), nous puissions faire front commun.

Sachant cela, il est réconfortant que la conférence internationale sur l’eau ait lieu cette année dans la petite communauté amicale d’Osoyoos, en Colombie-Britannique, dont la devise est « Canada’s warmest welcome », ce qui pourrait se traduire par « l’endroit le plus chaleureux du Canada ». Osoyoos est renommé pour ces vergers, son excellent vin et le grand lac bleu Osoyoos, situé dans le seul désert du pays. Juste au sud se trouve la municipalité américaine d’Oroville, dans l’État de Washington, située sur les rives du bassin sud du lac.

Osoyoos et Oroville se partagent le bassin versant de l’Okanagan, dont le nom s’épelle différemment aux États‑Unis (Okanogan). Le lac est la raison pour laquelle nous nous réunissons, pour la troisième fois en huit ans, à l’occasion du forum sur la science de l’eau du lac Osoyoos, qui se tiendra du 7 au 9 octobre : un événement canado-américain pour discuter de la meilleure manière de conserver, de protéger et de gérer ce magnifique plan d’eau et son environnement.

Le lac Osoyoos chevauche la frontière et relève donc de la compétence de la CMI, en vertu du Traité des eaux limitrophes. Le Conseil international de contrôle du lac Osoyoos de la CMI supervise la mise en œuvre des ordonnances d’exploitation du barrage Zosel, qui appartient à l’État de Washington; ces ordonnances visent la régularisation du niveau du lac. Alors que la portée des ordonnances est relativement restreinte, les collectivités locales partagent des intérêts très variés. Le forum est une occasion pour la population locale, y compris les Premières Nations, ainsi que pour les scientifiques, les décideurs et les parties prenantes de se réunir, de faire part de leurs préoccupations et d’échanger des idées sur l’orientation à prendre pour gérer, ensemble, leur eau. La CMI est un des commanditaires du forum.

Le titre de l’événement de cette année souligne le partenariat international : « Un bassin versant sans frontières : la gestion de nos eaux partagées ». Pendant deux jours et demi, les participants de la Colombie-Britannique et de l’État de Washington se réuniront, partageront des repas, écouteront des exposés et auront des conversations animées sur les enjeux les plus urgents touchant le lac et le bassin versant.

Ce bassin versant est le lieu de naissance de plus de 90 % des stocks de saumon rouge du fleuve Columbia, et le rétablissement et la gestion de ces stocks occupent une place importante dans l’ordre du jour. La grave sécheresse qui touche toute la région suscite également un vif intérêt, et nous serons informés d’approches différentes et de problèmes semblables de gestion au Canada et aux États-Unis. 


Saumons rouges. Photo : USFWS.

Le forum portera sur la science et la gestion, les mesures gouvernementales et les collaborations entre collectivités. Surtout, nous apprendrons les uns des autres et nous tisserons des liens d’amitié qui nous aideront à travailler ensemble aux problèmes et aux solutions concernant l’eau le moment venu.

Le forum a été organisé pour souligner, par tous les moyens possibles, l’interconnectivité du système et l’importance du lieu. Tout le monde est invité, des groupes scolaires aux scientifiques chevronnés, ainsi que les représentants élus, les Premières Nations et les commissaires canadiens et américains de la CMI. Les contributions des entreprises locales et de tous les ordres de gouvernement ont aidé à maintenir les frais d’inscription bas. Au bout du compte, la santé et la viabilité du lac Osoyoos et du bassin de l’Okanagan dépendent de la santé et de la durabilité des partenariats – au-delà des frontières, des groupes sociaux, de l’âge et des limites en tout genre.

Pour obtenir plus de renseignements sur le forum de 2015 et des liens vers les forums passés et pour vous inscrire, veuillez visiter le site www.obwb.ca/olwsf.

Photo prise lors du forum sur la science de l’eau du lac Osoyoos de 2008. Photo : Dan Millar/Environnement Canada.