Le second sondage binational le confirme : la protection des Grands Lacs est essentielle pour les citoyens

Les lacs sont considérés comme précieux pour les loisirs et l’eau potable et essentiels pour l’économie de la région

Quatre-vingt-huit pour cent des répondants à un nouveau sondage croient qu’il est important de protéger les Grands Lacs. De plus, 55 % seraient prêts à payer davantage pour des produits de consommation si de nouveaux règlements sont adoptés ou si la loi est appliquée afin de restaurer et protéger les lacs. Ces chiffres proviennent du second grand sondage du Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la Commission mixte internationale (CMI).

Le sondage a été achevé en janvier 2018 et les résultats sont compilés dans le rapport publié à la mi-juillet. Grâce à des efforts concertés pour l’inclusion de tous les segments de la population, le Conseil est parvenu à joindre 4 250 répondants. Les répondants viennent des huit États des Grands Lacs (Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, New York, Ohio, Pennsylvanie et Wisconsin) et de la province de l’Ontario au Canada. La CMI a également inclus un échantillonnage représentatif des peuples autochtones (Premières Nations, Métis et tribus) de chaque bassin lacustre afin de recueillir leurs points de vue uniques. Le premier sondage a été réalisé à la fin 2015.

Une écrasante majorité, soit 88 % des répondants, estime qu’il est essentiel de protéger les Grands Lacs contre diverses menaces, y compris la pollution et les espèces aquatiques envahissantes; il s’agit d’une augmentation de 3 % par rapport au sondage de 2015. Selon 39 % des répondants, tous les secteurs de la société peuvent jouer un rôle dans les efforts de protection, mais selon 23 % et 18 %, les gouvernements fédéraux ainsi que les gouvernements des États et des provinces, respectivement, sont responsables de la santé des lacs.

Comme en 2015, tous les groupes démographiques et les administrations géographiques considèrent que la protection des Grands Lacs est hautement importante. Les répondants plus jeunes, en particulier les membres de la génération du millénaire (85 %) et les personnes qui ont exprimé des opinions politiques libérales ou progressistes (87 %) étaient les plus susceptibles de penser qu’il est important pour l’individu de jouer un rôle dans la protection des lacs et de se mettre en action pour suivre ces croyances.

Selon 89 % des répondants, il est important de protéger les lacs pour les loisirs, même s’ils ne les utilisent pas personnellement; il s’agit d’une hausse de 3 % par rapport au sondage de 2015. Parmi les usagers des lacs, 35 % les utilisent pour la baignade et les plages, suivis de 27 % pour la pêche et la navigation de plaisance de toute sorte. Le lac Michigan est le lac le plus utilisé, suivi des lacs Ontario, Érié, Supérieur et Huron, selon le sondage.

Plus de la moitié des répondants estiment qu’il n’y a pas assez de règlements pour la protection des lacs, comparativement à 46 % des répondants en 2015. Selon 53 % des répondants, l’ajout de mesures de protection n’aurait pas d’incidence (30 %) ou aurait une incidence positive (23 %) sur les emplois et l’économie tandis que 27 % estiment que les répercussions seraient négatives et 20 % étaient indécis.

La pollution (19 %) est signalée comme le problème le plus grave dans les Grands Lacs. Si l’on combine la pollution avec la pollution industrielle — le troisième problème en importance signalé — 30 % des répondants ont indiqué que la pollution était le problème le plus grave. Les espèces envahissantes arrivent au deuxième rang (17 %); elles sont suivies des changements climatiques (3 %), une nouvelle réponse en 2018.

Les 10 plus grands enjeux

Dans une nouvelle série de questions, les résidents devaient classer les conséquences négatives de 10 enjeux touchant la santé et la qualité de l’eau des Grands Lacs. Les répondants estiment que l’ensemble des 10 enjeux ont des conséquences de hautement à extrêmement négatives, notamment les espèces envahissantes, la multiplication des algues, le ruissellement des eaux usées municipales, les changements climatiques, l’industrie pétrolière (pipelines, forage et fracturation), les fortes pluies, les inondations, les déchets nucléaires, la dégradation des terres humides et le ruissellement provenant du fumier ou des déchets animaux. Ce dernier enjeu a également été signalé par le pourcentage le plus élevé de répondants qui estiment qu’il a peu ou pas d’incidence (20 %).

Bien qu’une importante majorité de répondants (79 %) estiment que les Grands Lacs doivent être protégés pour les poissons et la faune, 78 % ont mentionné que leur importance pour l’économie régionale était la grande priorité, suivie de leur importance pour la santé humaine des générations actuelles et futures (74 et 77 %, respectivement).

Quatre-vingt pour cent croient également que chaque personne est responsable de la protection des lacs, soit 2 % de plus que le sondage de 2015, notamment en faisant attention à ce qu’ils jettent dans les égouts (83 %), en conservant l’eau (74 %), en participant à des forums en ligne et à des groupes d’intérêt qui se penchent sur les problèmes des Grands Lacs (37 %) et en communiquant avec les représentants élus et gouvernementaux pour exprimer leurs préoccupations (32 %). Tandis que 30 % n’étaient pas certains des mesures qu’ils pouvaient prendre en 2015, 25 % n’en étaient pas certains en 2018.

Une grande majorité, 80 %, estime qu’il est important qu’il y ait un organisme comme la CMI pour faciliter la coopération au Canada et aux États-Unis sur les questions touchant les Grands Lacs, et pour veiller à ce que les objectifs et les programmes énoncés dans l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs soient atteints. Il s’agit d’une hausse par rapport à 74 % dans le sondage de 2015.