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Leçons apprises et à retenir après le retrait d’un secteur de Pennsylvanie de la liste des secteurs préoccupants

Depuis le moment où des pêcheurs locaux ont exprimé les premières préoccupations en 1983, jusqu’au retrait de la liste des secteurs préoccupants en 2013, le rétablissement de la baie Presque Isle a représenté un engagement de 30 ans de la part des citoyens locaux et du gouvernement. La baie Presque Isle est le seul secteur préoccupant (SP) de Pennsylvanie en vertu de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs. Elle est le 43e SP ajouté à la liste des SP en 1991, à la demande de la communauté locale. Le Pennsylvania’s Department of Environmental Protection est l’organisme responsable des enquêtes et du rétablissement de ce SP.

Lors de la première étape d’un plan d’assainissement, en 1993, on a signalé deux utilisations bénéfiques diminuées (UBD), soit la limitation du dragage et l’apparition de tumeurs et d'autres anomalies chez le poisson. L’apparition de tumeurs est ce qui préoccupait le plus la communauté et c’est la principale raison de l’ajout à la liste. En 2002, la baie a été le premier SP des États-Unis dont la désignation est passée à celle de secteur préoccupant en voie de rétablissement.

L’UBD relative aux sédiments a été rayée de la liste en 2006 et celle liée à l’apparition de tumeurs l’a été en 2013. Le 13 février 2013, la baie Presque Isle était officiellement retirée de la liste des SP par le U.S. Department of State, avec l’assentiment du comité de consultation publique (CCP) de la baie Presque Isle. La CMI approuvait le retrait de la liste.

Bien qu’il ait fini par être couronné de succès, le processus concernant le SP de Pennsylvanie a comporté bien des défis et a permis d’apprendre bien des leçons. À la fin du processus, le département a sollicité les commentaires des membres du CCP et a évalué ses mesures afin de déterminer lesquelles avaient eu les résultats escomptés. Les leçons apprises s’appliquent également aux organismes responsables des plans d’assainissement et des processus liés aux SP ailleurs que dans la baie Presque Isle, ainsi qu’aux membres des comités de consultation et des comités citoyens.

 

1. Faire preuve d’ouverture et de transparence et s’assurer la participation du public. Profiter de toutes les occasions d’informer le CCP, les gestionnaires principaux de l’organisme responsable et toute organisation sœur, les législateurs, les représentants officiels des gouvernements locaux et la communauté. Publier des communiqués de presse, rédiger des éditoriaux, annoncer les réunions du CCP, organiser des séances de consultation publique, participer à des émissions de radio et de télévision, bref, en parler. S’assurer que tous les rapports et les autres documents traitant des mesures concernant le SP sont disponibles en format électronique (www.pibpac.org) ou en format papier à un endroit public annoncé et facile d’accès.

This photo shows Presque Isle Bay on Lake Erie. Credit: U.S. Army Corps of Engineers.

Cette photographie montre la baie Presque Isle dans le lac Érié. Photographie : U.S. Army Corps of Engineers

2. Pouvoir expliquer ce que le retrait de la liste signifie en termes environnementaux et économiques. Une des questions sans cesse posées, surtout par les personnes non directement concernées, était « qu’est-ce que ça change? ». Dans le cas de la baie, il est devenu nécessaire d’exprimer le retrait de la liste en termes d’avantages pour la communauté, pour l’office du tourisme et pour l’organisme responsable du développement locaux. Il a également été nécessaire d’expliquer la portée du programme lié au SP et le fait que le retrait de la liste ne signifie pas que tous les problèmes environnementaux possibles ont été résolus.

3. S’assurer que tous comprennent qui fera la recommandation de retrait de la liste et prendra la décision au moment opportun, ainsi que le rôle des autres organismes et organisations et, plus particulièrement, du CCP dans les décisions relatives au retrait de la liste. Il est important de clarifier les attentes vis-à-vis des membres du CCP et des organisations sœurs quant à la communication au sein de leur organisme et de la responsabilité de l’examen des documents ou des recherches qu’il faudra effectuer pour participer pleinement.

4. Respecter les exigences réglementaires ou relatives à l’appartenance à un groupe ou au droit de vote pour s’assurer que tous les participants au processus concernant le SP ont le même poids. Dans le cas de la baie Presque Isle, le Pennsylvania’s Department of Environmental Protection a opté pour l’inclusivité et n’a pas suivi le règlement, ce qui a permis à tous de voter, sans restriction. Il y a ainsi eu au CCP de nombreux représentants de quelques groupes et un très petit nombre de représentants des autres groupes, voire aucun, dans le bassin versant. Cette décision a soulevé des préoccupations, certains organismes ayant pu avoir plus de poids parce qu’ils avaient plus de membres autour de la table.

5. Disposer d’un plan précis de surveillance après le retrait de la liste et fournir des renseignements spécifiques afin de démontrer son engagement. La préoccupation exprimée le plus fréquemment durant les discussions sur le retrait de la liste était le fait que la disparition de l’étiquette SP signifiait la fin du financement destiné à la baie de la part des organismes fédéraux ou d’État. Le département a créé une feuille de route des activités futures et du financement potentiel qui inclut la façon dont les programmes réglementaires fédéraux, d’État et locaux constituent un filet de sécurité et la façon dont les universités, les organismes sans but lucratif et même les organismes privés peuvent entreprendre des projets visant à protéger et à surveiller un site après son retrait de la liste.

Nous devrions nous réjouir du retrait réussi du SP de la liste des « lieux toxiques » des Grands Lacs. C’est un accomplissement qui, dans le cas de la baie Presque Isle, n’aurait pas pu exister sans le travail et le soutien de partenaires comme le programme Pennsylvania Sea Grant, le Erie County Conservation District, la Pennsylvania Fish and Boat Commission, la ville d’Érié et un très grand nombre de personnes qui ont offert leur temps et leur expertise pour le rétablissement de la baie. 

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