L’étude sur les inondations dans le bassin du lac Champlain et de la rivière Richelieu en est à sa dernière étape.
La Commission mixte internationale (CMI) a tenu quatre audiences publiques sur l’étude en septembre et organisé une période de consultation, terminée en octobre, qui ont donné lieu à des commentaires très majoritairement favorables aux constatations et recommandations du Groupe d’étude.
La participation aux réunions publiques a été assez faible, mais les personnes présentes ont pu prendre connaissance des recommandations du Groupe d’étude international du lac Champlain et de la rivière Richelieu de la CMI et faire entendre leurs points de vue.
Voici d’ailleurs les recommandations préliminaires du Groupe d’étude :
- Installation d’un seuil submergé et enlèvement des anciens pièges à anguilles et autres obstacles dans le lit de la rivière Richelieu
- Restauration et protection des milieux humides environnants afin d’atténuer localement la gravité des inondations
- Amélioration de la mise en commun des outils de modélisation et de prévision entre les organismes et les ordres de gouvernement, notamment en ce qui a trait aux changements climatiques
- Mise à jour des cartes de plaines inondables et des lignes directrices relatives à l’utilisation de ces plaines, ce qui s’entend de l’étude des changements pouvant être apportés à l’assurance inondation dans le bassin.
La CMI est en train d’apporter la dernière touche aux recommandations officielles devant être soumises aux gouvernements du Canada et des États-Unis.
La première audience en personne a eu lieu le 7 septembre à Saint-Jean-sur-Richelieu (Québec). Les participants, dont faisaient partie des représentants de l’Association des citoyens de la plaine inondable, ont fait part de leurs points de vue sur ce que la CMI pourrait faire afin que les gouvernements mettent en œuvre les recommandations finales de la CMI. Ils ont dit souhaiter que des ressources soient consacrées au contrôle de l’érosion et à la restauration des milieux humides, et se sont déclaré préoccupés par les recommandations relatives à l’obligation faite aux propriétaires de la plaine inondable de détenir une assurance inondation.
Le lendemain, les commissaires de la CMI ont tenu une seconde audience publique en personne à Burlington (Vermont). Les participants représentant le Lake Champlain Basin Program et le cabinet du sénateur Patrick Leahy se sont déclaré enthousiasmés par la démarche prudente empruntée par le Groupe d’étude ainsi que par les conclusions atteintes, ajoutant qu’ils partageaient le désir que les gouvernements fédéraux, les gouvernements provinciaux et ceux des États jouent un rôle dans la mise en œuvre des recommandations formulées par la CMI et son Groupe d’étude.
La semaine suivante, la CMI a tenu deux audiences publiques virtuelles, une en anglais, le 14 septembre, et une en français, le 15 septembre. Les participants ont voulu savoir comment le Groupe d’étude en était arrivé à ses conclusions au sujet : des limites pratiques associées à la création de milieux humides en vue de réduire les dommages dus aux inondations; des impacts d’une augmentation du débit d’eau à Saint-Jean-sur-Richelieu; des recommandations concernant l’assurance inondation, et des modélisations hydrologiques dans le réseau hydrographique.
La CMI a par ailleurs reçu des commentaires du public par courriel et sur son site Web. Des particuliers, des organisations non gouvernementales et des nations autochtones ont ainsi fait part de leur position au sujet des problèmes liés aux niveaux d’eau (hauts et bas) du lac Champlain, de l’aménagement du secteur riverain et des plaines inondables, ainsi que des menaces pesant sur les sites patrimoniaux archéologiques et les pratiques culturelles autochtones.
La CMI examinera tous les commentaires recueillis à l’étape de la préparation de ses recommandations finales qu’elle adressera aux gouvernements à la fin décembre. Par la suite, les gouvernements délibéreront et décideront de la meilleure façon de mettre en œuvre les recommandations que les deux pays accepteront.
Un rapport final et un rapport sur les faits saillants sont accessibles sur le site Web du Groupe d’étude international du lac Champlain et de la rivière Richelieu.
Intervention d’un membre de l’auditoire lors de l’audience de Burlington (Vermont). Les membres du Groupe d’étude, le personnel de la CMI et les commissaires n’ayant pu se rendre sur place ont participé par vidéoconférence. Source : CMI
Kevin Bunch is a writer-communications specialist at the IJC’s US Section office in Washington, D.C.
