Nous apprenons avec tristesse la disparition de l’ancienne Première dame de l’Indiana, Susan Bayh, qui avait été commissaire de la CMI pendant six ans (1994-2001). Elle est décédée après une longue bataille contre le cancer du cerveau. Elle avait 61 ans.
Susan Bayh avait été nommée à la CMI par le président de l’époque, Bill Clinton. Elle détenait un diplôme en sciences politiques de l’Université de Californie à Berkeley et un diplôme en droit de l’Université de Californie du Sud. La presse nous apprend qu’elle était avocate et professeure, et qu’elle avait fondé un organisme sans but lucratif de lutte contre l’analphabétisme chez les adultes. C’est en 1989 qu’elle est devenue première dame de l’Indiana après que son conjoint, le démocrate Evan Bayh, eut été élu gouverneur de l’État, fonction qu’il a assurée durant deux mandats.
« Dans une famille dont le nom est synonyme de service et d’accomplissements, Susan a fait figure de trésor unique, de modèle de bonté, de générosité et de grâce », a déclaré le président américain Joe Biden, qui a lui-même perdu un fils à cause du même type de cancer qui a coûté la vie à Susan Bayh.
Pierre Béland, l’actuel président canadien de la CMI, avait rempli un premier mandat de commissaire de la CMI au côté de Susan Bayh.
« Elle était une personne très aimable, qui trouvait toujours un moyen terme pour tout le monde, en véritable artisane de la paix qu’elle était … » se souvient M. Beland. « On pouvait toujours compter sur son aide et son soutien. »
William Bowerman se rappelle avoir fait la connaissance de Susan Bayh en 1964, à la réunion semestrielle du printemps de la CMI, sa première comme commissaire. Il faisait partie d’un groupe de travail sur les écosystèmes chargé de faire un exposé sur les impacts des BPC (biphényles polychlorés) sur la faune.
« Elle était très au fait de la question des substances toxiques, et aussi très intéressée… » affirme William Bowerman, aujourd’hui professeur et directeur de département à l’Université du Maryland.
M. Bowerman a par la suite été nommé au Conseil consultatif scientifique des Grands Lacs de la CMI. « Je l’ai trouvée très facile d’approche, très renseignée. Il était facile de lui parler de sujets très complexes. »
Au lieu de fleurs, la famille de Mme Bayh demande des contributions à la bourse d’études familiale par l’entremise de la Paul H. O’Neill School of Public and Environmental Affairs de l’Université de l’Indiana. La famille a également affiché cette vidéo pour rendre hommage à la disparue.
Jeff Kart is executive editor of the Shared Waters IJC newsletter and a contractor to the US Section of the International Joint Commission in Washington, D.C.
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