LE POINT SUR LE DÉBIT DU LAC SUPÉRIEUR ET LES CONDITIONS ATTENDUES - MAI 2018
Le niveau du lac Supérieur a continué à diminuer rapidement en avril en raison du débit sortant élevé et des conditions sèches dans son bassin, pour un deuxième mois d’affilé, tandis que des conditions plus normales pour la saison étaient de retour dans le bassin du lac Michigan-Huron et que le lac a repris sa hausse printanière.
Le niveau du lac Supérieur a baissé de 3 cm en avril, un record, alors qu’il commence normalement sa hausse saisonnière; au début du mois de mai, il avait 15 cm de plus que sa moyenne (1918-2017), mais 4 cm de moins qu’au même moment l’an dernier. Le temps était plus humide en avril sur le lac Michigan-Huron, et le niveau du lac a continué à monter, augmentant de 10 cm le mois dernier. Il est actuellement 41 cm au-dessus de sa moyenne et 10 cm au-dessus du niveau au début de mai l’an dernier, soit le niveau le plus haut depuis 1998. En mai, la hausse saisonnière devrait commencer pour le lac Supérieur et se poursuivre pour le lac Michigan-Huron.
Malgré la récente baisse du lac Supérieur, le niveau qui dépasse la moyenne et les vagues et vents forts continuent d’éroder et de dégrader les rives dans l’ensemble du réseau des Grands Lacs d’amont. Les dommages pourraient se poursuivre ce printemps et cet été si les conditions persistent.
Le Conseil a récemment obtenu l’autorisation de la Commission mixte internationale (CMI) de s’écarter temporairement du Plan de régularisation 2012, de mai à novembre 2018, de la même façon que les trois dernières années, qui ont aussi été marquées par des niveaux et débits d’eau élevés. Dans les prochains mois, le Conseil prévoit réviser l’ouverture des vannes des ouvrages compensateurs et faire passer des débits excédant les limites établies dans le Plan de régularisation 2012 pour rattraper les effets de la réduction du débit aux centrales hydroélectriques rendue nécessaire par les activités d’entretien de l’hiver dernier, activités qui devraient se poursuivre cet été et cet automne.
De ce fait, le Conseil, en vertu des pouvoirs qui lui sont conférés par la CMI, a réglé le débit du lac Supérieur à 2 290 mètres cubes par seconde (m3/s) pour le mois de mai, ce qui dépasse de 50 m3/s la limite prescrite par le Plan de régularisation 2012. Le débit réel peut varier selon les conditions hydrologiques et glacielles et les activités d’entretien des centrales hydroélectriques de la rivière Ste-Marie. Le Conseil continue de surveiller les conditions glacielles, et il ouvrira davantage les vannes des ouvrages compensateurs quand elles le permettront, ce qui pourrait être le cas dès la semaine prochaine. Le débit moyen des rapides de la rivière Ste-Marie devrait être d’environ 280 m3/s, et les vannes devraient être ouvertes à l’équivalent de deux vannes complètement ouvertes. Par conséquent, les pêcheurs à la ligne et autres utilisateurs des rapides de la Ste-Marie devront faire attention aux changements de débit et de niveau d’eau des rapides en mai.
Le Conseil rappelle que les conditions hydrologiques sont en grande partie responsables de la fluctuation du niveau d’eau. La régularisation du débit ne permet pas de complètement contrôler le niveau des Grands Lacs ni d’éliminer le risque de niveau extrême en périodes de temps violent et d’apport d’eau exceptionnel. Il est impossible de prévoir avec exactitude les conditions plusieurs semaines à l’avance, mais, vu le niveau actuel des lacs et la possibilité que le temps pluvieux persiste, le Conseil avise ceux qui pourraient être touchés de se préparer à la possibilité de hauts niveaux ce printemps, cet été et cet automne.
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