S’attaquer aux problèmes du lac Érié

Toutes les attaques ne sont pas mauvaises en soi. Parmi plusieurs initiatives régionales sur les Grands Lacs, l’une d’entre elles s’attaquait aux problèmes les plus importants du lac Érié et les solutions proposées lui ont valu deux prix lors du sommet de l’innovation Erie Hack (Erie Hack Innovation Summit).

À l’occasion de ce sommet, une compétition axée sur les données et l’ingénierie intitulée « Innovate Around the Lake » (innover autour du lac) a réuni des programmeurs, des concepteurs, des ingénieurs et des experts des ressources en eau de l’Ontario et de cinq villes américaines afin de trouver des solutions durables aux problèmes du lac Érié, y compris la prolifération d’algues nuisibles.

Le sommet Erie Hack a attiré tant des équipes d’étudiants provenant d’écoles secondaires que des professionnels chevronnés. Les équipes devaient créer des outils numériques innovateurs, du matériel informatique innovant et des solutions d’ingénierie pour bâtir « l’économie bleue » : le secteur économique émergent dédié à l’intendance durable des plans d’eau douce de la planète.

L’initiative Erie Hack Detroit a démarré à l’automne 2016 au Michigan par une réunion d’experts dirigée par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États‑Unis et le lancement d’un portail public sur le Web permettant à la collectivité de classer par priorité les domaines d’intérêts en matière de santé du bassin du lac Érié.

De novembre à février, TechTown Detroit et des intervenants de Buffalo (New York); Cleveland (Ohio); Erie (Pennsylvanie); Toledo (Ohio) et Windsor (Ontario) ont fait participer des experts en logiciel, des concepteurs de matériel informatique, des concepteurs et des entrepreneurs dans leurs milieux respectifs. TechTown Detroit a travaillé en étroite collaboration avec l’Université Wayne State qui a dirigé les efforts visant à tirer parti du dynamisme des étudiants, des chercheurs et d’autres établissements d’enseignement du Michigan ainsi que des citoyens concernés.

Au cours de la première semaine de mars, les groupes cibles ont lancé le Detroit Water Innovation Hackathon, organisé par le partenariat de Detroit et coordonné par la Cleveland Water Alliance. Après la tenue de la ronde locale des quarts de finale dans chaque ville, le partenariat de Detroit a organisé un autre événement pour accueillir les gagnants des Water Innovation Hackathons régionaux de 2017 à Detroit en avril qui venaient participer à la demi‑finale Erie Hack 2017. Un groupe d’experts a choisi huit équipes en prévision du sommet de l’innovation Erie Hack, du 2 au 3 mai, à Cleveland.

Quatre équipes gagnantes ont remporté des prix en argent d’une valeur de 100 000 $ et des prix pour leurs concepts.

Le premier prix en argent d’une valeur de 40 000 $ a été décerné à Micro Buoy, de l’Université Wayne State, à Detroit. Cette équipe a créé un nanocapteur de bouée pouvant détecter des contaminants environnementaux et des pathogènes dans l’eau. De plus, l’équipe recevra plus de 10 000 $ en services de soutien à l’appui de la commercialisation du nanocapteur.

Les autres gagnants sont :

• En deuxième place : ExtremeComms Lab, de l’Université de Buffalo, pour la conception d’un réseau sans fil sous‑marin contribuant à la détection de proliférations d’algues toxiques et de tsunamis.
• En troisième place : Water Warriors, de l’Université d’Akron, pour la conception de trousses d’analyse de l’eau à l’aide de spectromètres filtrant la lumière pour la détection du phosphore et de l’azote dans un milieu lacustre.
• En quatrième place : Purily, de l’Université du Michigan, pour la conception d’un système permettant aux occupants d’une habitation de faire un suivi de leur utilisation de l’eau et, s’ils respectent les objectifs.

Les quatre équipes s’étant classées en tête de liste ont présenté des solutions innovantes dans le cadre du processus de création d’idées Challenge Statements mis sur pied par le réseau Cleveland Water Alliance (réseau de sociétés, d’établissements universitaires et d’organismes publics dans le nord‑est de l’Ohio) et des partenaires dans chacune des six villes participantes. Les équipes ont travaillé d’arrache-pied pendant de nombreux mois et lors des épreuves finales Erie Hack, tenues les 2 et 3 mai, à trouver des solutions à des problèmes, tels que la charge en éléments nutritifs et ses répercussions sur l’environnement, la réduction de la pollution urbaine et la gestion des réseaux d’infrastructure d’approvisionnement en eau vétustes.

Erie Hack Detroit espère jouer à long terme un rôle essentiel dans la stratégie régionale d’amélioration de la qualité de l’eau du lac Érié tout en jetant les bases d’une économie stable et axée sur l’eau pour ses habitants.

Pour un complément d’information sur Erie Hack, consultez le site eriehack.io.