Le point sur le débit de sortie du lac Supérieur et les conditions prévues - décembre 2019

Le lac Supérieur et le lac Michigan-Huron demeurent près des sommets records pour cette période de l’année, mais on s’attend à ce que leurs baisses saisonnières se poursuivent en décembre. En conséquence, le risque d’érosion des berges, d’inondation des rives et de dommages aux côtes demeurera sensiblement accru au cours des prochaines semaines et peut-être tout au long de l’hiver. Le Conseil international de contrôle du lac Supérieur (le « Conseil ») avise toutes les personnes susceptibles d’être touchées de se préparer à des impacts côtiers potentiellement graves, en particulier pendant les périodes de forts vents et de hautes vagues.

Le niveau du lac Supérieur a diminué de 8 cm au cours du mois, tandis qu’en moyenne, il diminue de 5 cm en novembre. Au début de décembre, le niveau du lac Supérieur était inférieur de 9 cm au niveau record atteint en début de mois, établi en 1985. Le niveau est actuellement de 33 cm au-dessus de la moyenne (1918-2018) et de 6 cm au-dessus de son niveau d’il y a un an.

Le niveau du lac Michigan-Huron a diminué de 2 cm au cours du mois, tandis qu’en moyenne, il baisse de 4 cm en novembre. Le lac Michigan-Huron se situe actuellement à 5 cm sous le niveau record atteint en début de mois, observé en 1986. Le niveau est de 90 cm au-dessus de la moyenne et de 42 cm au-dessus du niveau de l’an dernier au début de décembre.

Le Conseil a récemment été autorisé par la Commission mixte internationale à continuer de s’éloigner du Plan de régularisation 2012 du lac Supérieur tout au long de l’hiver. Un débit légèrement additionnel sera libéré dans les rapides de St. Marys cet hiver pour compenser les réductions prévues et les réductions éventuelles non planifiées du débit aux centrales hydroélectriques qui se produisent souvent dans des conditions hivernales difficiles. Pour ce faire, on maintiendra un réglage des vannes équivalent à l’ouverture complète d’une vanne pendant les mois d’hiver au lieu de l’équivalent d’une demi-vanne ouverte pendant l’hiver. Les vannes sont habituellement maintenues à un réglage constant en hiver afin d’éviter les problèmes de glace, y compris la possibilité d’embâcles dans la rivière St. Marys. De plus, un débit plus élevé des rapides de décembre à avril accroît l’habitat humide pour les poissons qui ont déjà frayé dans les rapides ou qui pourraient passer l’hiver dans ce secteur. On prévoit que cet écart aura une incidence minimale sur le niveau d’eau des lacs Supérieur et Michigan-Huron.

Compte tenu de ce qui précède, le Conseil s’attend à ce que le débit de sortie total soit de 2 520 m³/s en décembre, soit 110 m³/s de plus que ce que prescrit le Plan de régularisation 2012 du lac Supérieur. Le débit de sortie réel peut varier en fonction des conditions hydrologiques et de l’état des glaces, ainsi que des activités d’entretien ou d’autres pannes imprévues aux centrales hydroélectriques de la rivière St. Marys. Le réglage des vannes aux ouvrages compensateurs a été rajusté le 5 décembre. Les vannes 5 à 12 seront maintenues à une ouverture de 26 cm (l’équivalent d’une vanne entièrement ouverte) tout au long des mois d’hiver. Il n’y aura pas de changement au réglage de la vanne 1, qui assure un débit d’environ 15 m³/s au chenal au nord de la digue protégeant le passage des poissons.